为争夺“贡米”的名份，天津津南小站镇的种植小站稻的大户人刘家和李家年年都要展开激烈的竞争和博弈。这一年(1893年)小站稻又喜获丰产，李家为一改持续三年“贡米”都被刘家夺走的颓势，居然搞起鬼花样，花银子贿赂了官府之后，终于如愿以偿拿到“贡米”的名份。不料内幕泄漏，在小站镇引起轩然大波……正在天津北洋水师学堂攻读舰船操舵的刘家令郎刘德胜与同在一个班的李家大令郎李占魁为此争执不休。本来李占魁就为刘德胜与自己寻求许久的小站镇最漂亮的姑娘高小穗私定终身气不忿，“贡米”之争更激化二人的矛盾。他们的教官田行健严格责骂两个人不识大体，并且告诉他们日本舰队已经做好围歼北洋水师的预备，大战在即，你们日后将要在战场上并肩作战，怎么能因私家长短，儿女情怨而伤害同袍之情呢？刘德胜深为惭愧，而李占魁则不以为然。
不久，中日甲午海战爆发，作为水师学堂的应届毕业生，刘德胜和李占魁...
